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La structure sociale ainsi boulevers�e, l�un des princes nomm� Za Kossow (Dia le jeune), �migra vers le Nord avec une grande partie de la population et se fix�rent � six (6) km � l�est de Gao o� des relations commerciales, culturelles, intellectuelles et diplomatiques furent �tablies avec l�Andalousie, l�Afrique du Nord, et l�Asie occasionnant un brassage culturel et abritant une Universit�. Ce site arch�ologique appel� Saneye, re�oit aujourd�hui de nombreux visiteurs ; � l�ouest de ce site se trouve un 2nd quartier appel� Gao qui demeure encore et abrite le tombeau des Askia class� patrimoine mondial de l�UNESCO.

Trois dynasties se succ�d�rent parmi les Songhay: les Za des ann�es 690 � 1337, les Sonni de 1337 � 1495 et les Askia de 1495 � 1591.

Pendant les 15�me et 16�me Si�cles, Gao fut le si�ge de l'empire des puissants Songha�s. Les Songha�s ont �t� r�gn�s d'abord par la dynastie de Sonni et puis par la dynastie d'Askia. La plus grand chef de ce temps fut Sonni Ali Ber, autrement connu comme "Ali le grand". C�est Sonni Ali Ber qui a reconnu que l'empire du Mali s'affaiblissait, et a pris des mesures pour transformer ce qui �tait � l'origine l�influence de Songha� en a un vrai empire. Il a augment� l'empire de sorte que le nouvel empire Songha� soit �tendu de Dahomey (situ� maintenant au B�nin) � S�gou (situ� maintenant au Mali).

Sonni Ali Ber a �t� suivi de son fils, Bakari. Bakari, comme son p�re, n'�tait pas inclin� � la religion et le gouverneur d�Hombori, Mohamed Torodo, a renvers� Bakari. Mohamed est devenu notoire avec le nom Mohamed Askia en tant que "askia" qui signifie l'"usurper". Mohamed Askia a solidifi� sa r�clamation au tr�ne en cherchant le support religieux et avec un hajj historique � La Mecque.

Son voyage � Mecque fut inspirant. Voyageant � cheval avec 500 cavaliers et 1000 soldats � pied � travers la quasi-totalit� de la longueur du d�sert Sahara pendant deux ann�es (aller-retour), Mohamed Askia a vu des sites magnifiques. Il a visit� les pyramides d�Egypte, qui sont devenues l�inspiration pour sa propre mosqu�e, le Tombeau des Askia, qui peut �tre visit� � ce jour � Gao.

� son retour, il a agrandi son empire par la conqu�te jusqu'au point qu�il incluait des parties de Burkina Faso, Mali, et Niger jusqu�� Agadez. Les chefs post�rieures d'Askia ont augment� ce territoire de l�empire jusqu'au S�n�gal, et � tous les territoires jusqu�au Nig�ria. Les richesses de l'empire Songha� ont attir� l'attention d'un sultan marocain qui a envoy� une arm�e pour attaquer les Songha�s.

Tandis que les Marocains avaient essay� de se saisir de la puissance de Songha� avec des attaques p�riodiques, la lutte pour la puissance et le prestige entre le Songha�s et les Marocains ont abouti � la bataille � Tondibi (� peu pr�s 60 kilom�tres de Gao). Les Songha�s, sans succ�s, ont essay� de conduire leur important troupeau de b�tails � leurs ennemis. Malheureusement, les b�tails ont �t� d�tourn�s par les marocains et � la place employ�s sur les Songhais par leurs ennemis. Dans ce cas-ci, le premier essai non r�ussi dans l'histoire d'employer des b�tails comme arm�e a �t� rapidement suivie par la premi�re r�ussite.

Les Marocains ont finalement pill� Gao et la puissance de l'empire Songha� s�est finie.

La Population de Gao
Il y a deux groupes principaux de personnes indig�nes � Gao aujourd'hui - les Songha�s et les Tamasheks (�galement connus g�n�ralement comme Touareg).

Les Songha�s ont traditionnellement �t� les "personnes du fleuve". Leur territoire actuel s'�tend principalement le long du fleuve Niger entre Ansongo jusqu'� pratiquement Mopti. Le c�l�bre musicien Malien, Ali Farka Tour�, �tait un Songha�. Les Songha�s sont traditionnellement engag�s dans l�agriculture, telles que la p�che, la culture et le b�tail pr�s du fleuve. Les Songha�s parlent leur propre langue distincte, appel�e "koro boro senni ", qui se traduit litt�ralement par "langue de personne du village". Il y a diff�rents dialectes li�s � la langue des Songha�s parl�e � Gao et les r�gions de Tombouctou. Aujourd�hui, les Songha�s repr�sentent environ 6% de la population du Mali.

Les Touaregs sont les "personnes traditionnelles du d�sert". Leur existence, bien que changeant l�g�rement maintenant, a traditionnellement �t� nomade, comme ils se sont �tendus dans l'ensemble du Sahara avec leur b�tail. Les Touaregs sont compos�s r�ellement de beaucoup de sous-groupes distincts ou clans qui sont dispers�s entre de nombreuses diff�rentes parties du Sahara et dans l'ensemble du Mali, du Niger, du Burkina Faso, de la Mauritanie, et de l'Alg�rie. Les Touaregs ont leur propre langue (la m�me langue que le Berb�res en Alg�rie), qui puisse sembler arabe � une oreille non form�e, mais qui est compl�tement diff�rente. Les Touaregs composent une petite minorit� au Mali, repr�sentant environ 3% de la population totale.

Les Touaregs ont une r�putation mythique et sont d�sign�s comme "les personnes bleues", d� au fait que leur peau r�alise parfois une tonalit� bleue des turbans d'indigo et tissus qu'elles portent. En tant que v�ritables habitants de d�sert, les Touaregs sont souvent vus avec leurs chameaux, et ils vivent dans des tentes bas-lanc�es distinctives, parfois d�cor�es en cuir. Les tentes peuvent �tres facilement emball�s et d�plac�s.

Pour finir il existe le groupe des Bellas. Les Bellas ne sont pas r�ellement un groupe ethnique distinct, mais plut�t traditionnellement une caste d�esclaves dans la culture Touareg. Le mot, "Bella", signifie le "captif" dans la langue Touareg. Les Bellas ont �t� les servants des Touaregs jusqu'au point que les lois modernes ont interdit cette pratique. Les Bellas d'aujourd'hui parlent la langue des Tamasheks, mais nombreux d'entre eux parlent aussi bien Songha�. Les Bellas d'aujourd'hui ne sont plus contraints par leurs histoires et beaucoup de Bellas sont maintenant des hommes d'affaires � Gao.

Gao regroupe �galement plusieurs autres groupes notables minoritaires, incluant

• Arabes - immigr�s � Gao, d�habitude d�Alg�rie, mais certains tracent leurs racines � la r�gion depuis plus que 1000 ann�es
• Dogons - traditionnellement un cousin des Songha�s
• Peuls � Bergers traditionnellement nomades trouv�s dans plusieurs pays africains occidentaux, mais � Gao s�dentaire et ne parlent plus la langue des Peuls
• Bambaras - le peuple de la majorit� au sud du Mali, mais une minorit� � Gao
• Haoussa, Zarma, et Mossi - tous du Sud du Niger
• Yoruba, Ibo et plusieurs autres groupes ethniques du Nig�ria

Gao Aujourd'hui
Gao est une destination paisible et hospitali�re � l'intersection du d�sert du Sahara et du fleuve Niger. Gao, ville cosmopolite et plus que mill�naire, porte toujours le commerce � coeur avec beaucoup de produits propres � son climat, � la nature de son sol et � sa position strat�gique. Dans les �changes avec ses voisins, elle fournit du b�tail de qualit� en grand nombre, du sel gemme, des produits artisanaux, du poisson et de la viande et re�oit de la datte, du th�, du sucre, notamment de l�Alg�rie et des fruits et l�gumes de Sikasso et des autres villes du Sud du pays. Ces �changes ont �t� rendus possibles gr�ce au d�veloppement des routes, au transport a�rien et fluvial (entre villes maliennes et m�me la R�publique du Niger et le Nigeria).

Gao garde toujours plusieurs de ses charmes antiques. La ville, peupl�e de 65.919 habitants en 2006, compte seulement cinq routes pav�es. Un nouveau pont au-dessus du Niger, r�alis� en 2006, relie Gao au reste du Mali pour la premi�re fois apr�s plus de 1000 ans d�existence. Vous pouvez toujours acheter au march� des blocs de sel-gemme extraits des salines du Sahara, et si vous �tes chanceux, vous pouvez voir une des caravanes de chameaux qui l'apportent ici.

Gao d'aujourd'hui donne toujours au Mali des cadeaux culturels �normes. Par exemple, le virtuose de la guitare, Baba Salah, est de Gao. Gao a produit plusieurs groupes artistiques et culturels tels que le Songha� Stars (orchestre r�gional), Gao-Gao, le Takamba Super Onze, et Holley. Ces 3 genres musicaux sont n�s � Gao depuis des temps imm�moriaux et traduisent l��l�gance, la finesse, le charme, la fiert� des Gaois. Ils sont hautement appr�ci�s � travers le pays. Le Holley est la danse des poss�d�s, le Vaudou, traduisant la spiritualit� des Songhay.

Sur le plan artisanal, l�artisanat touareg et songhay vous feront r�ver par leurs motifs uniques en leur genre. Les dames pourront se faire tresser et se rendre belles en tentant ces tresses originales telles que Zumbou, Manga fa, Kokara, Hilohilo, etc. renfermant chacune l�histoire de celle qui les porte de sa jeunesse � son �ge adulte et son statut social et matrimonial.

Il n'y a aucun doute que Gao offre un m�lange de couleurs, de vues, et de diversit�s culturelles. Venez nous rendre visite ici � Gao et vous serez enchant�s.

Donn�es de Gao
Fond�: 7�me Si�cle

R�clamation Historique: Site du 15�me empire du Songha� qui a r�gn� toute l'Afrique occidentale

R�le Courant: Un des 8 capitaux r�gionaux maliens; Une des trois villes marchandes sahariennes africaines occidentales principales (Gao et Tombouctou au Mali, Agadez au Niger)

Population: R�gion: 484,698 habitants; Commune urbaine de Gao: 65,919 habitants. La r�gion couvre une superficie de170566 km2 soit 13,7 pourcent du territoire national, une densit� de 2,3hbt/km2, un taux d�accroissement de 1,2/an pour plus de 400 villages et fractions et 24 communes.
Religion:Musulmans de ~98%, peu de Chr�tiens

Groupes Ethniques: Songha�, Tamashek/Touareg, Arabe, Daoussahaq

Langues: Fran�ais, Songha�, Tamashek, Arabe, Daoussahaq

Industries: Agriculture, P�che, Vivant en troupe, le Commerce Saharien

Environnement: Sahel; Bord de d�sert du Sahara; Bord du fleuve Niger

Infrastructure: Cinq routes goudronn�es en ville; Aucun feu de signalisation; seule la ville de Gao est �lectrifi�e et dispose de l� eau courante ; La r�gion dispose de plus de 400km de la longueur du fleuve Niger.

Acc�s a l�Internet: Deux telecentres publiques d'Internet

Accessibilit�: Par route, par avion, par le fleuve, par chameau

Distances approximatives: Bamako - 1225 Kilom�tres; Tombouctou - 425 Kilom�tres; Mopti/Sevar� - 600 Kilom�tres; S�gou - 1000 kilom�tres; Kidal - 400 Kilom�tres; Niamey, Niger - 450 Kilom�tres

Sources: U.S. government websites, Mahamane "Anthony" Tour�, Kata Data Alhousseini Ma�ga, The Rough Guide

La Dune Rose
Visitez ces dunes dramatiques au coucher du soleil apr�s un tour d�tendu de pinasse sur le Niger

Tombeau des Askias
Montez cette mosqu�e construit au 15�me-ciecle  avec du bois apport� apr�s une hajj au Mecque.

Le Fleuve Niger
Oiseaux migrateurs, dunes de sable massives, p�cheurs, villages, hippopotames - la tranquillit� sur le Niger

Visitez le Sahara par Chameau
Visitez les march�s de chameau � Wabaria ou Djebok o� prenez un voyage de chameau de plusieurs jours au Sahara

 V�ritables Produits des Tuaregs � la Maison des Artisans
Les produits Tuaregs d'origine de Gao sont renomm�s partout dans l'Afrique occidentale

Le Village de Tchintchinom�
Visitez pour voir un village en tren de se developper.